RaspberryPi como herramienta docente. R

El software que utilizo como herramienta de trabajo desde hace muchos años es completamente libre. No solo el que uso yo personalmente; también el que utilizo como herramienta de manejo de datos, gráficos y tratamiento estadístico. Eso quiere decir que la herramienta más importante en mis prácticas es R. La mitad de mi docencia se da delante de un ordenador, y debido al coste de mantenimiento de las aulas me he planteado, solo como duda teórica, si sería posible aplicar toda la docencia que explico utilizando RaspberryPi.

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6f/Raspberry_Pi_B%2B_top.jpg/800px-Raspberry_Pi_B%2B_top.jpg

¿Qué ventajas ofrece? Fundamentalmente coste. Si una sala de informática de 21 ordenadores puede suponer unos 15.000€, la sustitución de una sala obsoleta por estos pequeños dispositivos puede salir por 1200€ (aprovechando monitores, teclados y ratones). El coste es el precio de un Raspberry (40€), una caja (10€) y una microSD (8€) multiplicado por 21.

¿Y los inconvenientes? Bastantes. Veamos; en primer lugar, los alumnos no están acostumbrados a nada que no sea Windows (o Mac). Las pruebas que he realizado han sido con Raspbian, que es una adaptación de Debian para esta máquina de arquitectura ARM. Por lo tanto, es una máquina limitada con fines de docencia para programadores, que no es este caso. He probado con RaspberryPi modelo 2B, de 512MB de RAM (tiempo de respuesta muy largo) y un RaspberryPi modelo 3B, con 1GB de RAM (tiempo de respuesta aceptable-bueno).

Las herramientas utilizadas son Calc —hoja de cálculo de LibreOffice, que ya está preinstalada en Raspbian—, y R; desde el repositorio de Debian disponemos de R v 3.1.1.

sudo apt-get install r-base

Al no ser una versión muy actualizada (hablamos una versión de 2014), la instalación de paquetes adicionales requiere que los espejos seleccionados sean http, y no https, que suelen tener paquetes solo para las últimas versiiones de R.

Realizada la instalación, el funcionamiento es fluido en el modelo 3 y prácticamente imposible de usar en una clase en el modelo 2, debido a la lentitud.

El modelo 3B lo he probado en un pitopCEED,

una pantalla formato tablet preparada para adaptar un Raspberry, con alimentador incluido y tecla de encendido. Este dispositivo se puede ajustar perfectamente a las clases.

El modelo 2B lo he probado en un monitor antiguo con conector DVI (el Raspberry tiene salida digital HDMI, pero con un adaptador HDMI-DVI funciona perfectamente). He posido instalar R pero el funcionamiento es a saltos y no permite un manejo fluido de las acciones.

En resumen, es factible el uso para docencia de R en dispositivos RaspberryPi 3. Para aquellos que estén utilizando RStudio como máscara gráfica, no me ha sido posible instalar RStudio, ya que no hay ningún binario con arquitectura ARM.

Planes siguientes:
- Realizar todas las pruebas utilizadas en las clases, medir los tiempo de desarrollo...
- Otras posibilidades de instalación de RStudio
- Instalación de la versión de Fedora para ARM y RaspberryPi

Estamos en ello...